شبكة الأنترنت : متوسط او رسالة
الدولة من صافي تقرير مؤقت حول مستقبل شبكة الانترنت من هم المشاركون من وتشكل شبكة الانترنت؟ مستخدمين -- مرتبطة الصافي والتفاعل معها
خطوط الاتصالات ومعدات الاتصالات
الوسطاء (مثل موردي المعلومات عن طريق الاتصال المباشر او وصول مقدمي الخدمات).
مصنعي الاجهزه
واضعي البرامج والمصنعين (المتصفحات ، ادوات تطوير مواقع ، تطبيقات محددة ، وكلاء الذكيه ، ومحركات البحث وغيرها).
"المسافرون بالتماس الجولات المجانيه" (محركات البحث الذكيه وكلاء ، والذكاء الاصطناعي -- منظمة العفو الدولية -- والادوات واكثر)
محتوى المنتجين ومقدمي الخدمات
الموردين من الموارد المالية (في الوقت الراهن -- للشركات والمؤسسات النقدية تدريجيا محل الاعلان النقود)
مصير كل من هذه العناصر -- التضامن في وحدة -- وسوف تحدد مصير شبكة الانترنت.
المرحلة الأولى من شبكة الانترنت تاريخ يسيطر عليه الحاسوب ويزاردز. وهكذا فإن أي محاولة للتنبؤ في المستقبل تناولت بصورة رئيسية مع الاجهزه والبرمجيات.
خبراء وسائط الاعلام ، وعلماء الاجتماع وعلماء النفس ، والاعلان والتسويق المسؤولين التنفيذيين وخرجت من بذل جهد جماعي لتحديد مستقبل وجه الانترنت.
بقدر ما هو مضمون المعنية ، وشبكة الانترنت في الوقت الراهن لا يمكن ان تعرف بأنها متوسطة. لا وظيفة واحدة -- بل هو ملخبط المكتبه جدا ، ومعظمها يتضمن كتابات غير الموقر megalomaniacs. ومن النهائي نرجسي التجربه. استخدام القوة لدخول دور النشر وتجميع المحتوى يتغير هذا المشهد الكئيب ، على الرغم.
من أي وقت مضى منذ اختراع التلفزيون لم يكن هناك اي شيء التسول ليصبح على النحو المتوسطة شبكة الانترنت.
ثلاثة القياس الربيع إلى الذهن عند التفكير في شبكة الانترنت في وضعها الحالي :
الفوضى المكتبه
أ الشبكه العصبيه او ما يعادلها في اليوم الاخير السابق للشبكات (والبرق والهاتف والسكك الحديديه)
جديد في القارة
هذه الاستعارات يثبت انها مفيدة جدا) حتى رجال الاعمال الحكيم). انها تتيح لنا تحديد الفرص التجارية الكامنة في شبكة الانترنت.
ومع ذلك ، فانها تفشل في ان يساعدنا على توقع المستقبل في تحولها الى المتوسط.
كيف تصبح اختراعا المتوسط؟ ماذا يحدث لانه عندما لا تصبح واحدة؟ ما هو الخط الفاصل بين رقيقة سير العمل الاولى للاختراع من تحولها الى هذه الوسيلة الجديدة؟ وبعباره اخرى : متى يمكننا أن نقول ان بعض التقدم التكنولوجي ادى الى هذه الوسيلة الجديدة؟
هذا العمل كما يتناول صورة للانترنت مرة واحدة تحولت الى المتوسط.
شبكة الانترنت اكثر السمات غير العاديه في تاريخ وسائل الاعلام.
ليس له أي هيكل مركزي او منظمة. ومن الاجهزه والبرامج المستقلة. انه (تقريبا) لا يمكن ان تخضع لتشريع او لائحة. مثال للنظر في تنزيل الموسيقى من الانترنت -- هل هو بمثابة عمل من اعمال تسجيل الموسيقى (انتهاكا لقوانين حقوق التأليف والنشر)؟ وقد كان هذا هو جوهر المعركه القانونية بين الماس الوسائط المتعددة (الصانعين للجهاز أم بي ثري ريو) ، وmp3.com نابستار وصناعة التسجيل في امريكا.
الانترنت قنوات نقل البيانات هي ليست خطية -- انها عشواءيه. معظم ما لديها من "البث" لا يمكن ان يكون "تلقى" على الاطلاق. لانها تتيح للnarrowcasting أضيق من خلال استخدام البريد الالكتروني والقوائم البريديه ومجموعات المناقشه ، لوحات الرسائل ، ومحطات الاذاعة الخاصة ، والاحاديث. وليس هذا سوى جزء صغير من قائمة مثيرة للاعجاب من الشذوذ. وهذه الخواص ايضا في تشكيل طبيعه شبكة الانترنت بوصفها والمتوسطة. غريب المتزايد من الجذور -- انه لا بد ان تسفر عن نتيجة سترانج فروت متوسطة.
فما هي فرص الأعمال التجارية لا تمثل شبكة الانترنت؟
واعتقد ان لها ان تكون وجدت في فئتين رئيسيتين :
البرمجيات والمعدات ذات الصلة الى شبكة الانترنت في المستقبل كما متوسطة
انشاء المحتوى ، وادارة الترخيص
خريطه تيرا internetica
المستخدمين
كم عدد مستخدمي الانترنت هناك؟ كيف وكثير منهم من الوصول الى الشبكه العالمية (الشبكه العالمية -- الشبكه العالمية) وتستفيد منها؟ لا توجد احصاءات قاطعة. تفترض هذه من اعطاء اجوبه (بما في جمعية الانترنت -- جمعية الانترنت) -- جزئية جدا تعتمد على الموارد والمنحازه. آخرون مجرد النصب.
ومع ذلك ، يبدو ان الجميع متفقون على ان هناك على الاقل 100 مليون مشاركا نشطا فى امريكا الشمالية (نيلسن والتجارة - صافي التقارير).
المستقبل هو ، حتما ، بل وأكثر غموضا من هذا. حجيه الشركات الاستشاريه التنبؤ بنشاط المستخدمين إلى 66 مليون دولار في 10 سنوات. شركة آي بي ام ويتوخى 700 مليون مستخدم. وزارة التجارة والصناعة هو اكثر تواضعا مع 300 مليون دولار. في نهاية عام 1999 كانت هناك 130 مليون دولار ، مسجلة (ولكن ليس بالضروره نشط) للمستخدمين.
شبكة الانترنت -- شوفيني نخبوي والمتوسطة
متوسط مستخدم للانترنت من الشباب (30) ، مع الخلفية الاكاديميه والدخل المرتفع. نسبة المتعلمين وبالاضافة الى القيام من بين مستخدمي شبكة الانترنت ثلاثة اضعاف ما هو ارتفاع في نسبة السكان. وهذا هو فقط بسبب تغير سريع لاولادهم الأنضمام أليها (6 مليون دولار الذي سبق ان لديها امكانيه الوصول الى شبكة الانترنت في نهاية عام 1996 -- وانضم اليهم 24 مليون دولار اخرى بحلول نهاية العقد). الا ان هذا قد تغير بسبب المبادرات الرءاسيه لتضييق "الفجوه الرقميه" (من آل غور في الولايات المتحدة لمهاتير محمد في ماليزيا) ، والشركات المشاركة المءسسيه وهبة (على سبيل المثال ، في المجتمعات المفتوحه في اوروبا الشرقية ، ومايكروسوفت في الولايات المتحدة الامريكية). هذه الجهود تعميم الفاءده من كل هذا - أداة قوية بين الاقل حظا. قليلا يقل عن 50 ٪ من جميع المستخدمين هم من الرجال ولكنها مسؤولة عن 60 ٪ من النشاط في صافي (اذا ما قيس حركة المرور).
يبدو ان المراه تقتصر على البريد الالكتروني (البريد الالكتروني) والتسوق الالكتروني للسلع والخدمات ، رغم ان هذا يتغير بسرعة. الرجال يفضلون المعلومات ، إما بسبب المتطلبات الوظيفيه او لأن المعرفه قوة.
ومعظم المستخدمين هم من "experiencer" متنوعة. انهم قادة التغيير الاجتماعي ومبتكرة. وهذا يولد ويعيش في الجامعات ، والازياء والاحياء والمهن عصري. وهذا هو السبب في بعض التساؤل اذا كان الانترنت ليست مجرد بدعة اخرى ، وان كان قادر على الصمود وواعد.
معظم الصفحه الاولى من المستخدمين الوصول الى شبكة الانترنت -- ومع ذلك ، فانها لا تزال تفضل الوصول اليها من أعمال ، في حساب رب العمل ، على الرغم من أن هذا التفضيل هو طفيف وتتآكل. معظم المستخدمين ، ومن ثم فهي في طبيعتها الاستغلاليه. ومع ذلك ، يجب الا ننسى ان هناك 37 مليون اسرة من العاملين لحسابهم الخاص وهذا يمكن ان يشوه صورة احصاءيه نوعا ما.
شبكة الانترنت -- الظاهرة الغربية
لا الافريقيه ، وليس في آسيا (باستثناء اليابان واسرائيل) ، وليس الروسيه ، كما أنها ليست ظاهرة في العالم الثالث. انها تنتمي مباشرة الى الدول الغنيه ، مشبع العالم. ومن تلك استميح من كل شيء والذي يضع في صلب اهتماماته التي يختارونها ليلا من وسائل الترفيه. بين 50-60 ٪ من مجموع مستخدمي الانترنت يعيشون في الولايات المتحدة ، 5-10 ٪ في كندا. شبكة الانترنت هي على التقاط في أوروبا (لا سيما في المانيا وفي الدول الاسكندنافيه) و، في شكل الجوال (ط - طريقة) في اليابان. فقدت شبكة الانترنت الى الفرنسية Minitel لأن هذه الأخيرة توفر المزيد من المحتويات ذات الصلة محليا وبسبب ارتفاع تكاليف الاتصالات والاجهزه.
الاتصالات
معظم اصحاب الحاسوب لا تزال تمتلك 28800 bps مودم. وهذا يشبه الى حد كبير يقود دراجة على الالمانيه للسيارات. فان 56600 bps تدريجيا استبدال ابطأ السلف (48 ٪ من الحواسيب مع اجهزة المودم) -- ولكن حتى هذا لا يكاد يكفي. للبدء في التمتع الوسائل السمعيه والبصريه (لا سيما السابق) -- معدلات نقل البيانات تحتاج الى 50 مرات اسرع.
نصف الاسر المعيشيه فى الولايات المتحدة الامريكية على الأقل 2 هواتف واحد منهم عادة مخصصة لتجهيز البيانات (أو الفاكسات - فاكس مودم).
فان الشبكه الرقميه للخدمات المتكامله يمكن ان تشكل حلا لمنتصف المده. هذا هو شبكة نقل البيانات بسرعة والى حد ما يغطي 70 ٪ من اراضي الولايات المتحدة. ومن تزايد بنسبة 100 ٪ سنويا وعلى رأسها مبيعاتها 10 مليار دولار امريكى فى 1995 / 6.
ولسوء الحظ ، ومن الواضح تماما ان الشبكه الرقميه للخدمات المتكامله ليس هو الحل. ومن بطيءه جدا ، جدا المستخدمين غير ودي ، وقد سيئة التفاعل مع غيرها من أنواع الشبكه ، فانها تحتاج الى معدات خاصة. ليس هناك اي نقطة في الاستثمار في الحلول المؤقتة عندما الحل الصحيح هو شبكة الانترنت التحديق في وجهه ، بالرغم من انه لم ينفذ بسبب الظروف السياسية.
برقية مودم هي 80 مرات اسرع من الشبكه الرقميه للخدمات المتكامله و 700 مرة اسرع من المودم أ 14400 bps. ولكن ما لديها مشاكل في استيعاب في اتجاهين في نقل البيانات. كما أن هناك حاجة إلى الربط بين الألياف الضوءيه الذي يميز البنية التحتية لشركات الكابلات النحاسيه القديمة محوري البنية الأساسية التي تتسم بها الاتصالات الهاتفية عبر الإنترنت. الكابلات الدخول خصيصا حسب الطلب للمستخدمين الشبكات المحلية (إيثرنت) والاجهزه امر مكلف (رغم ان اسعار المعدات ومن المتوقع ان يزيد الطلب على الانهيار). شركات الكابل ببساطة لم نستثمر في تطوير تكنولوجيا. قانون (قبل عام 1996 قانون الاتصالات نهى لهم ان يفعلوا شيئا لم يكن وسيلة نقل الفيديو عبر الكابلات. والآن ، مع اكثر تحررا البيئة التنظيمية ، وهو مجرد مسألة وقت حتى وجدت هذه التكنولوجيا.
في الواقع ، فان معظم المستهلكين واحدة من اصل سوء العلاقات مع العملاء هو اكبر مشكلة مع شركات الكابل -- بدلا من التكنولوجيا.
التجارب التي اجريت مع كبل مودم ادى الى مضاعفة استخدام الوقت (في المتوسط من 24 الى 47 ساعة في الشهر لكل مستخدم) الذي كان يعزى كليا الى زيادة السرعه. ويأتي ذلك على وشك التوصل الى الثورة الثقافيه في تخصيص اوقات الفراغ. تحدث عدديا : 7 مليون اسرة فى الولايات المتحدة الامريكية المزوده اتجاهين كابل المودم نقل البيانات. وهذا هو عدد صغير واحد هو انه اذا كان التخمين لانه يشكل الكتلة الحرجه. هذه المبيعات من اجهزة المودم تصل الى 1،3 مليار دولار أمريكى سنويا.
50 ٪ من جميع المشتركين في الكابل كما ان لدينا جهاز كمبيوتر في المنزل. ويبدو لي ان اندماج اثنين من التكنولوجيات امر لا مفر منه.
حلول تكنولوجيه اخرى -- مثل خطوط الاشتراك الرقميه ، خط المشترك الرقمي غير المتماثل ، واعدة اكثر من السواتل النطاق العريض -- يجرى وضعها وتنفيذها ، وان كان بطيئا وغير فعال. التغطيه متفرقه واحباط فترات الانتظار تقاس اشهر.
الاجهزه والبرامج
معظم مستخدمي الانترنت (82 ٪) للعمل مع نظام التشغيل ويندوز. حوالي 11 ٪ تملك احد ماكنتوش (اقوى كثيرا بالرسوم والصور وأكثر سهولة). 7 ٪ فقط ومواصلة العمل على يونيكس النظم القائمة (والتي ، تاريخيا ، اصبح ابا له شبكة الانترنت) -- وهذا العدد اخذ في الهبوط السريع. قوى الوافد هو مصدر حرة نظام التشغيل لينوكس.
الأمواج تقريبا جميع المستخدمين من خلال برامج التصفح. وكشفت اللجنة عن تدهور سريع اقلية (26 ٪) استخدام منتجات نتسكيب) ومحاور رئيسية المستكشف) وغالبية استخدام مايكروسوفت اكسبلورر (اكثر من 60 ٪ من السوق). برامج التصفح على المنتجات الخاليه من الآن ويمكن تنزيلها من الانترنت. اواخر عام 1997 ، وكان من المتوقع من قبل كبرى الشركات الاستشاريه شبكة الانترنت ان المتصفح أعلى مبيعات تقدر ب 4 مليارات دولار بحلول عام 2000. تجاهل مثل هذه التكهنات المضلله الأساسية للأخلاقيات الانترنت : المنتجات الحرة ، الحرة ، وحرية الوصول.
المتصفحات في لتحول كبير. معظمهم من المحتمل ان يكون لها 3 - د ، متقدمة السمعيه ، والاتصال الهاتفي / الصوت / الفيديو (البريد الالكتروني) البريد الالكتروني - الخامس) والمراسله الفوريه والبريد الالكتروني والفيديو كونفرانس القدرات المتكامله في نفس الدورة التصفح. سوف تصبح الذات وتكييف ، ذكي ، وصلات الانترنت. وسوف استظهر تاريخ الاستعمال وتفضيلات المستخدم وتكيف نفسها وفقا لذلك. وانها ستتيح للمحتوى خصوصيه : وكلاء هويته الذكيه سوف نظف الانترنت ، وتقديم توصيات ، مقارنة الأسعار ، من أجل السلع والخدمات وتخصيص المحتويات وفقا للتعديل الذاتي لمحات عن المستخدم.
اثنين من التطورات التكنولوجيه الهامة يجب ان ينظر :
أجهزة PDA (المساعدة الرقميه الشخصيه) -- النهائي الشخصيه) ومكتب (الاتصالات ، يسهل حملها ، وهي توفر شبكة الانترنت (الوصول) في كل مكان ، بغض النظر عن الموردين ومقدمي الخدمات والهياكل الاساسية الماديه (في طائرة ، في الميدان ، في سينما) .
الاتجاه الثاني : نقل البيانات اللاسلكيه واللاسلكيه والبريد الالكتروني ، سواء من خلال أجهزة الاستدعاء ، الهواتف الخلويه ، او عن طريق جهاز أكثر تطورا والتهجين مثل الهواتف الذكيه. Geotech منتجات هي مثال ممتاز : البريد الالكتروني والفاكسات ، المكالمات الهاتفية والاتصال بالانترنت وغيرها ، والشركات العامة ، أو الملكيه ، وقواعد البيانات -- المقدمة من كل نفس الاداه. وهذا هو التجسيد الالكتروني ، جسديا ومنفصلة ومكتب. صالح للبس الحوسبه وينبغي ان تعتبر جزءا من هذه "منتشره في كل مكان أو الحوسبه" موجه.
وليس لدينا اي وسيلة لقياس -- التخمين او ذكاء -- من جانب الانترنت المتنقله فى اجمالى سوق الانترنت في المستقبل ولكن من المرجح ان تفوق "الثابتة" الجزء. شبكة الانترنت اللاسلكيه تنسجم تماما مع الاتجاه المتفشي الحوسبه الذكيه والمنزل والمكتب. الأدوات المنزلية مثل افران المايكروويف ، والثلاجات وسيكون ذلك على الاتصال بالانترنت عبر وصلة لاسلكيه للبيانات الذبح ، وتحميل المعلومات ، من اجل السلع والخدمات ، وتقرير حالتها ، وتأدية مهام الصيانة الاساسية. موقع خدمات محددة (تصفح ، تسوق التوصيات ، تخفيضات خاصة ، والصفقات والمبيعات ، وخدمات الطوارئ) يعتمد على التكنولوجيه التقاء بين النظام العالمى لتحديد المواقع (stallite القائمة على التكنولوجيا geolocation) وشبكة الانترنت اللاسلكيه.
الموردين والوسطاء
"طفيليه" وسطاء في كل مرحلة من مراحل احتلال الانترنت السلسله الغذاءيه.
والوصول الى شبكة الانترنت التي تقدمها لا تزال "الغبيه انابيب" -- مقدمي خدمات الأنترنت (الانترنت)
المحتوى لا يزال على ما هو للحفاظ على محتوى الموردين وهلم جرا.
بعض هؤلاء الوسطاء مالها يتلاشى تدريجيا او تعاني من تناقص كبير من حصتها في السوق. حتى "حدائق الجدران" من المحتوى (مثل AOL) معرضة للخطر.
على سبيل المقارنة ، وحتى اليوم ، على مقدمي خدمات الانترنت اربعة اضعاف عدد المشتركين في جميع انحاء العالم على النحو شركة. ومن المسلم به ان هذا يؤثر سلبيا على نوعية الانترنت -- البنية الاساسية التي تحتفظ بها شركات الهاتف بطيءه وكثيرا ما يستسلم الى اختناقات. الذي لا لبس فيه ان القصد من عمالقه الاتصالات الهاتفية لتصبح فاعلة رئيسية في سوق الانترنت وينبغي ايضا ان تؤخذ في الاعتبار. شركات الهاتف ، ومن ثم تلعب دورا مزدوجا : سوف توفر امكانيه الوصول الى بنيتها الاساسية لمنافسيها (في بعض الأحيان ، في اطار حقيقي او الاحتكار الفعلي) -- وسوف تتنافس مع عملائها. ويمكن قول الشيء نفسه عن شركات الكابل. السيطرة على الشوط الاخير الى المستخدم الاقامة الكبير المقبل هو الاعمال التجارية للانترنت. شركات مثل AOL المحرومه من قبل هذه الاتجاهات. ومن الضروري لAOL الحصول على فرص متكافءه للحصول على العمود الفقري للشركة الكابلات والبنية الاساسية اذا كانت تريد البقاء على قيد الحياة. ومن ثم الاندماج مع تايم وورنر.
ولا عجب ان العديد من مقدمي خدمات الانترنت القاضي هذا الاقتحام على العشب من قبل شركات الهاتف والكابل لتشكل منافسة غير عادلة. ومع ذلك ، لا ينبغي ان ننسى ان الحواجز التي تحول دون دخول منخفضه جدا في السوق مقدمي خدمات الانترنت. انه يحتاج الى حد أدنى من الاستثمار الى ان اصبحت احدى مقدمي خدمات الانترنت. 200 المودم (الذي تكلف 200 دولارا من دولارات الولايات المتحدة كل) ما يكفي لتلبية احتياجات المستخدمين من عام 2000 في المتوسط من توليد دخل من 500000 دولارا من دولارات الولايات المتحدة سنويا الى مقدمي خدمات الانترنت. المسارات هي على قدم المساواة فيما الرخيصه في ايامنا هذه. هذه هي جميلة العائد على رأس مال مشروع النظام المتكامل ، ومما لا شك فيه.
وقد المسافرون بالتماس الجولات المجانيه
شبكة المنازل ما يعادل 100 مليار صفحة. محرك بحث تطبيقات تستخدم للعثور على معلومات محددة في هذا الإعجاب ، باستمرار انتشار المكتبه. وسيتم الاستعاضه عنها ، في المستقبل القريب ، عن طريق "هياكل المعرفه" -- الموسوعات الضخمه ، التي تتضمن اشارات النص (وصلات) الى الأخرى ، ذات الصلة ، والمواقع. الاقصى فى المستقبل سيشهد ظهور "المحفوظات ذكية" و "الشخصيه الصحف" (اقرا المزيد لمزيد من التوضيح). بعض تطبيقات برامج الحاسوب ويلخص مضمون ، والرقم القياسي الاخر تلقائيا وصلة الكترونيه للاشارة الى نصوص الفهارس الافتراضيه). متوسط المستخدم سيكون لها على باهتمام مستمر فى 500 مواقع. البرامج الخاصة وستكون هناك حاجة الى التصدي لادارة الكتب ( "الاشارات المرجعيه" ، و "مفضله") والمحتويات) "ذكية addressbooks"). ظاهرة محركات بحث مخصصة لبحث عدد من محركات البحث في وقت واحد سوف ينمو ( "المفرط او الفوقيه محركات"). الفوقيه محركات تعمل في الخلفية والتحميل وصلات والاعلان (هذا الاخير امر ضروري لتأمين المصالح المالية للمطورين واصحاب الموقع). البرامج الاحصاءيه التي المسارات ( "متى ما تم القيام به") ، وشاشات ( "ماذا تفعل في حين انها في الموقع") وتعول ( "كم") زوار مواقع موجودة بالفعل. بعض هذه الطلبات مرافق المكاتب الخلفية (المحاسبه والمتابعة ، والمجموعات ، حتى بعد والتسويق). انهم جميع المسارات وتوفير بعض الوقت للسماح لمراجعة الحسابات.
وليس هذا سوى جزء صغير من التطور السريع لشبكة سكاب - : الناس والمؤسسات من كسب العيش من الانترنت بدلا من الهوس من شبكة الانترنت نفسها. ويعلم الجميع ان هناك المزيد من الاموال في القاء المحاضرات حول كيفية تقديم الاموال على الانترنت -- من شبكة الانترنت في حد ذاته. مكسيم هذا لا يزال صحيحا على الرغم من 32 مليار دولار امريكى فى التجارة الالكترونيه فى عام 1998. الاعمال التجارية الى المستهلك (B2C) المبيعات تنمو بقوة اقل من الاعمال التجارية لقطاع الأعمال (B2B) والمبيعات من المحتمل ان تعانى ضربة اخرى مع قدوم نظير الى نظير (P2P) الشبكات الحاسوبيه. الأخير السماح لاجهزة الكمبيوتر الخاصة بدور الخدمة ، وبالتالي تمكن من تبديل ملفات الحاسوب asmong مرتبطة المستخدمين (مع او بدون دليل الوسطى).
موردي المحتوى
وهذا هو المحرومين قطاع الانترنت. انها تفقد جميع الاموال (حتى ه - tailers التي تقدم الاساسية ، والسلع ذات المواصفات الموحدة -- الكتب والاقراص المدمجه و-- مع استثناء وحتى 11 ايلول / سبتمبر ، من مواقع مرتبطة السياحة). لا أحد يشكرهم على انتاج المحتوى مع استثمار الكثير من الجهد والكثير من المال. حقا النوعيه بالكامل التجارة مكن الموقع التكاليف تصل الى 5000000 دولارا من دولارات الولايات المتحدة ، باستثناء موقع والصيانة وخدمات العملاء والزوار. مقدمي المحتوى باستمرار للانتقاد لعدم وجود الإبداع أو لأكثر من اللازم الابداع. أكثر وأكثر ما يطلب منهم. وهي تستغل من قبل الوسطاء ، والمسافرون بالتماس الجولات المجانيه وغيرها من الطفيليات. وهذا كله خارج اطلاق النار من روح الانترنت محتوى منطقة حرة.
اكثر من 100 مليون من الرجال والنساء باستمرار الوصول الى الشبكه العالمية -- ولكن هذا العدد يزداد تقف (متوسط التنبؤ : 300 مليون دولار). ومع ذلك ، في حين ان شبكة الانترنت تستخدم من قبل 35 ٪ من هؤلاء مع امكانيه الوصول الى شبكة الانترنت -- البريد الالكتروني الذي يستخدمه اكثر من 60 ٪. البريد الالكتروني هو الى حد بعيد الاكثر شيوعا وظيفة ( "القاتل تشغيل التطبيق") ، والتطبيقات المتخصصه (Eudora ، البريد الالكتروني على الانترنت ، وتبادل مايكروسوفت) -- الحرة او الاعلانيه التي ترعاها -- ابقائه في متناول الجميع وسهلة الاستعمال.
معظم المستخدمين لتصفح مثل (تصفح ، زيارة المواقع (صافي بدون سبب او هدف في الاعتبار. وهذا يجعل من الصعب تطبيق تقنيات التسويق التقليديه.
ما معنى "الجماهير المستهدفة" او "سوق الاسهم" في هذا السياق؟
اذا راكب الأمواج زيارات المواقع التي تتعامل مع الجنس الشاذ والفيزياء النووية في نفس الدورة -- ما جعل من ذلك؟
التشريعيه والجمهور رد فعل عنيف ضد تجمع لبرامج تصفح الانترنت عن طريق البيانات وكالات الاعلان وغيرها من المواقع على شبكة الانترنت -- وقد أدى ذلك الى تنامي الجهل وفيما يتعلق نبذة من مستخدمي الانترنت ، والديموغرافيا ، والعادات ، والتفضيلات والكراهية.
اشخاص مثل قانون جدا من الامواج. انهم يريدون ان يكونوا مطلقا ، ثم استخدام شبكة الانترنت كاداه عمل ، معظمها في خدمة رب العمل ، من ، وعادة ما يمشي على الأقدام مشروع القانون. الحب برامج مجانيه للمستخدمين (اساسا البرمجيات.
"الحرة" هي الكلمه الاساسية على شبكة الانترنت : كانت تابعة لحكومة الولايات المتحدة والى مجموعة من الجامعات. مثل معلومات المستخدمين ، مع التركيز على الأخبار والبيانات عن المنتجات الجديدة. ولكنهم لا يحبون للتسوق على شبكة الانترنت -- حتى الآن. فقط 38 فى المائة من جميع راكبو الامواج التي شراء خلال عام 1998.
67 ٪ منهم من اعشق الجنس الافتراضي. 50 ٪ من المواقع التي هي في أغلب الأحيان بزياره المواقع الاباحيه (وهذا يذكر الأيام الأولى للمسجل اشرطه فيديو -- VCR). الناس في تكريس نفس المقدار من الوقت لمشاهدة اشرطه الفيديو أو التلفزيون ما يحدث لتصفح الشبكه. ويبدو ان شبكة الانترنت cannibalize التلفزيون.
الجنس يليه الموسيقى ، والرياضة ، والصحة ، والتلفزيون ، والحواسيب ، والسينما والسياسة والحيوانات الاليفه والطبخ المواقع. الناس الانتباه الى الألعاب التفاعلية. شبكة الانترنت قريبا تمكن الناس من المقامره ، إن لم يكن إعاقة عن طريق التشريع. 10 مليار دولار امريكى فى القمار الأموال التي يتوقع أن يمر عبر الشبكه. وهذا يجعل من الاحساس : لا شيء مثل الحاسوب لتوفير الدعم الفوري (والنقدية والنفسية) المكافآت.
التجارة على شبكة الانترنت هو المفضل آخر. الانترنت هو مثالي المتوسطة لبيع البرمجيات وغيرها من المنتجات الرقميه (الكتب الالكترونيه). مشكلة امن البيانات هو في طريقه الى أن يجري حلها مع مجموعة (أو غيرها) مستوى العالم.
في عام 1995 ، وشبكة الانترنت كان هناك أكثر من 100 مراكز التسوق الافتراضيه التي زارها 2،5 مليون المتسوقين (وربما ضعف هذا العدد في عام 1996).
التنبؤات لعام 1999 بين 1-5 مليار دولار امريكى من صافي التسوق (بالاضافة الى 2 مليار دولار امريكى على الخط من خلال توفر المعلومات ، مثل وشركة كومبيو سيرف) -- اثبتت للاسف الشديد غير دقيقة. العدد الفعلي في عام 1998 كان 7 مرات التنبؤ لعام 1999.
كما انه من المعتقد على نطاق واسع ان حوالي 20 ٪ من ميزانيه الاسرة سوف تمر من خلال شبكة الإنترنت والتجارة الالكترونيه وهذا المال يصل الى 150 مليار دولار امريكى.
شبكة الانترنت ستصبح العملاقه المشتركة بين البنك ونظام مقاصه نوع مختلف اجهزة الصرف الآلي والخدمات المصرفية والاستثمار وسوف تقدم من خلاله. اساسا ، وكل شىء يمكن ان يتم ذلك من خلال شبكة الانترنت : هل تبحث عن وظيفة ، على سبيل المثال.
ومع ذلك ، فإن الانترنت لن تحل ابدا محل التفاعل الانساني. ومن المرجح ان الناس يفضلون المصرفية الشخصيه ، والتسوق والاجتماعية للتجربة مجمع للتسوق الى العمل المصرفي عبر الانترنت والتجارة الالكترونيه ، او التجارة - م.
بالفعل بعض المواقع الرياضية الاعلانات المبوبه. وهذه ليست الطريقة السيءه لتغطية النفقات ، رغم ان معظم الاعلانات المبوبه حرة) ومن الاعلان وهي تجتذب ان الامور).
آخر الناميه الاتجاه هو الموقع الإلكتروني - تصنيف ونقد. وسيكون من طريقة تعامل اليوم هي طبع طبعات. سيكون لها تأثير محدود على الاستهلاك قرارات بعض المستخدمين. المتصفحات بالفعل الرياضة أزرار صنف على انه "ما الجديد" و "ما الساخنه". يوصي معظم محركات البحث في مواقع معينة. المستخدمين الحذر. واكتشفت الدراسات انه لا يوجد مستخدم ، مهما كانت ثقيلة ، وباستمرار اعادة زار اكثر من 200 موقع ، وهو عدد ضئيل. ال 10 الاكثر شعبية في مواقع على الشبكه العالمية (ياهو ، والتضامن ، وما الى ذلك) اجتذبت اكثر من 50 ٪ من مجموع حركة الانترنت. موقع التوصيه انتاج الخدمات في كثير من الاحيان عشواءيه -- في بعض الاحيان ، من الخطأ -- اختيارات للمستخدم. وهناك ايضا مخاوف بشأن قضايا الخصوصيه. وقد backlah ضد الامازون "القراء الاوساط" التي هي مثال على ذلك.
شبكة النقاد ، من العمل اليوم اساسا لوالصحافة المطبوعه ، وسوف تنشر بضاعتهم على شبكة الانترنت وصله الى ذكاء البرامج التي وصله الكترونيه ، وتشير التوصيه. بعض النقاد على الشبكه العالمية وسيتم تحديد مع تطبيقات محددة -- حقا ، النظم الخبيره التي ستضم معارفهم وخبراتهم.
الأموال
اين رأس المال اللازم لتمويل كل هذه التطورات تأتي من؟
ومرة أخرى ، هناك مدرستان :
ويقول ان احد المواقع سيتم تمويله عن طريق الاعلانات التجارية -- وذلك سوف محركات البحث وغيرها من التطبيقات للمستخدمين الوصول اليها.
بعض مزودو خدمات الانترنت (طلب مقدمي الخدمات التي تأجير الوصول الى تطبيق البرامج التى تقع على اجهزتهم) تدرس هذا النموذج.
الصيغة الثانية هي اسهل ويسمح وجود محتوى غير تجارية.
ويقترح جمع مبالغ ضءيله (سنتا او كسور سنتا من كل مستخدم كل زيارة "المدفوعات الجزءيه") أو رسم اشتراك. تراكمت هذه سنتا او رسوم الاشتراك سيمكن اصحاب المواقع القديمة لتحديث والمحافظة عليها وتشجيع أصحاب المشاريع لتطوير جديدة. تجميع محتوى معين (لا سيما من الكتب الرقميه) التى اعتمدت هذا النموذج (questia ، وفهم).
أتباع المدرسة الاولى واشار فى 5 مليون دولار امريكى استثمرت في مجال الاعلان خلال عام 1995 والى 60 مليون دولار أو ما يقارب ذلك استثمرت خلال عام 1996.
معارضيها النقطه بالضبط في نفس العدد : صغيرة للغاية عندما يتناقض مع اعلان وسائط تقليدية اكثر. امكانيه الاعلان على شبكة تقتصر على 1،5 مليار دولار أمريكى سنويا فى عام 1998 ، رعد المتشائمون (حتى ظن الكثيرون ان نصف ذلك سيكون لطيف جدا). الرقم الفعلي كان ضعف التنبؤ لكن للاسف لا تزال صغيرة وغير كافية لدعم الانترنت وتطوير المضمون.
مقارنة هذه الارقام لبيع برامج الانترنت ($ 4 بليون دولار) ، وأجهزة الإنترنت ($ 3 بليون دولار) ، توفير امكانيه الوصول الى الانترنت ($ 4،2 بليون دولار) في عام 1995.
Hembrecht والانترنت quist وتشير التقديرات الى ان الصناعات ذات الصلة مغروف حتى 23،2 مليار دولار امريكى سنويا (تقرير اطلق سراحه في منتصف عام 1996).
وفيما يلي الاعلان يكاد يكون اكثر enocuraging.
يتفاعل المستهلك والمنتج هو نقلها اليه. هذا -- انجاز المرحلة -- عملية بطيءه والخاتمه الى الاضعاف من الأمور المثيرة للطلب عن طريق صافية في سرعة الضوء. عدد كبير جدا من المستهلكين لا يزال يشكو من انه لم يحصلوا على أمر ما ، أو ان التأخر في التسليم ومنتجات معيبه.
الحل قد يكمن في دمج الاعلان ومضمونه. Pointcast ، على سبيل المثال ، الاعلان متكاملة ضمن نشرات الاخبار ، المتدفقه باستمرار على شاشة المستخدم ، حتى عندما تكون غير نشطة) انها توفر الشاشه الموفر تنزيل نشطة والمؤشر في "دفع التكنولوجيا"). تحميل الموسيقى الرقميه والفيديو والنص (الكتب الالكترونيه) يؤدي الى الارضاء الفوري للمستهلك وزيادة فعالية الاعلان.
وأيا كانت الحاله ، موحد ، والاتفاق على نظام تصنيف كقاعده لشحن المعلنين ، حاجة ماسة. وهناك ايضا مسألة ماذا المعلن الدفع؟
كثير من المعلنين (بروكتر ومقامره ، على سبيل المثال) ترفض دفع وفقا لعدد من الزيارات او الظهور (= المدخلات ، والزيارات الى موقع). وهم يوافقون على ان تدفع فقط وفقا لعدد من الاوقات ان الاعلان كان يصل الى (تصفح الصفحات).
هذا المختلفة كأساس لحساب بالضيق ومن المرجح ان جميع الايرادات التي السيناريوهات.
عدد قليل جدا من المواقع الهامة ، محترمه الصحف على اساس الاشتراك. راح مؤشر داو جونز (وول ستريت جورنال) والاقتصادي ، على سبيل المثال لا الحصر.
وسوف يصبح هذا الاتجاه السائد؟
الانترنت بوصفها استعارة
ثلاث استعارات تتبادر الى الذهن عند النظر في شبكة الانترنت "الفلسفيه".
الانترنت بوصفها مكتبه فوضويه
1. مشكلة فهرسة
شبكة الانترنت هي مجموعة متنوعة من مليارات الصفحات التي تتضمن معلومات. بعضها مرئي وبعضها الآخر خفي ولدت من قواعد البيانات من قبل المستخدمين طلبات ( "غير مرئية شبكة الانترنت").
شبكة الانترنت لعرض أي تمييز من أجل ، والتصنيف ، أو التصنيف. بدلا من "الكلاسيكيه" والمكتبات ، وليس لاحد اخترع أ الفهرسه الموحدة (تذكر ديوي؟). وهذا هو الحال ان الحاجة ومن المدهش أنه لم اخترع بعد. والواقع ان بعض المواقع تطبيق ديوي عشري syatem (suite101). القيمه الافتراضيه للآخرين دليل هيكل (الدليل المفتوح ، ياهو ، نظرة الذكيه وغيرها).
وكان وجود مثل هذا المعيار (متفق عليه العدديه طريقة الفهرسه) -- سيكون كل موقع الذاتي تصنيفها. المواقع التي لها مصلحة في ذلك الى زيادة معدلات التغلغل وضوحها للعيان. وهذا ، بطبيعة الحال ، ان استبعاد الحاجة اليوم عالي الكعب ، وناقصه (جدا) وعدم كفاءه محركات البحث.
موقع عددها 900 ويبدأ على الفور وسيتم تحديد التاريخ والتعامل مع تعدد التصنيف سيتم تشجيع للسماح أدق مقاطع عرضية في الظهور. واحد الامثله على هذا التكنولوجيا الناشءه "تصنيف الذات" و "نشر الذاتي" (على الرغم من محدوديه الموارد أهل العلم) هو "الاكاديميه الموارد قناة" scindex.
لن يضاف المطلوب ان نتذكر رزمه من الارقام. المتصفحات في المستقبل ستكون اقرب الى الفهارس ، يشبه كثيرا التطبيقات الحديثة المستخدمة في المكتبات اليوم. قارن هذا الطوباويه الى وضعه الراهن. Dystopy. المستخدمين الصراع مع رزمه من مواد ذات صلة الى واخيرا التوصل الى المقصد الجزئي ومخيب للآمال. وفي الوقت نفسه ، من المرجح ان تكون هناك مواقع على الشبكه العالمية التي تطابق تماما الفقراء احتياجات المستخدم. ومع ذلك ، فإن ما يحدد في الوقت الحاضر فرص سعيدة المواجهة بين المستخدم ومحتوى -- أهواء المحددة المستخدمة في محرك البحث واشياء مثل العلامات الفوقيه ، والعناوين ، وتدفع رسما ، أو الحق في فتح الاحكام.
2. الصفحه مقابل الشاشه
شاشة جهاز الكمبيوتر ، وذلك بسبب القيود الماديه (الحجم ، وحقيقة ان العملية يجب ان تكون scrolled) عدم التنافس على نحو فعال مع الصفحه المطبوعه. هذا الاخير لا يزال على ما هو اكثر بارعه المتوسط بعد اخترعت لتخزين واطلاق سراح معلومات نصية. منحت : شاشة الحاسوب هو افضل في تسليط الضوء على وحدات مستقلة للمعلومات. بذلك ، وهذا توجه باتلى خطوط : هياكل (الصفحات المطبوعه) مقابل وحدات (الشاشه) ، ومستمر ويمكن الرجوع بسهولة مقابل المنفصله.
الحل هو وسيلة فعالة لترجمة شاشات الكمبيوتر لالمطبوعه. ومن الصعب ان نعتقد ، ولكن لا يوجد شيء من هذا القبيل. شاشات الكمبيوتر لا تزال معاديه للطباعة خارج الشبكه. وبعباره اخرى : اذا كان المستخدم على نسخ المعلومات من شبكة الانترنت لكلمته المعالج (أو العكس بالعكس ، لهذا الغرض) -- قال انه ينتهي مع مجزا ، القمامه تملأ وغير الجمالية وثيقة من وثائق.
عدد قليل جدا من موقع المطورين نحاول ان نفعل شيئا حيال ذلك -- وحتى اقل من النجاح.
3. شبكة الانترنت والاقراص المدمجه
واحدة من أكبر موردي المحتوى من أخطاء هو انها لا مزيج المحتويات او يكون لها "ساكنة - التفاعل الدينامي".
شبكة الانترنت يمكن بسهولة أن تتفاعل مع غيرها من وسائل الاعلام (لا سيما مع اقراص الصوت واقراص مدمجه) -- حتى في هذه المرافق للمستخدم.
هناك أمثلة كثيرة :
فهرس للتسوق لا يمكن ان توزع على قرص مدمج عن طريق البريد. الموقع على الانترنت تسمح للمستخدم من اجل منتج سبق اختيارهم من قائمة ، بينما غير متصل. The catalogue could also be updated through the site (as is done with CD-ROM encyclopedias).
The advantages of the CD-ROM are clear: very fast access time (dozens of times faster than the access to a site using a dial up connection) and a data storage capacity tens of times bigger than the average website.
Another example: a CD-ROM can be distributed, containing hundreds of advertisements. The consumer will select the ad that he wants to see and will connect to the Internet to view a relevant video.
He could then also have an interactive chat (or a conference) with a salesperson, receive information about the company, about the ad, about the advertising agency which created the ad - and so on.
CD-ROM based encyclopedias (such as the Britannica, Encarta, Grolier) already contain hyperlinks which carry the user to sites selected by an Editorial Board.
But CD-ROMs are probably a doomed medium. This industry chose to emphasize the wrong things. Storage capacity increased exponentially and, within a year, desktops with 80 Gb hard disks will be common. Moreover, the Network Computer - the stripped down version of the personal computer - will put at the disposal of the average user terabytes in storage capacity and the processing power of a supercomputer. What separates computer users from this utopia is the communication bandwidth. With the introduction of radio, statellite, ADSL broadband services, cable modems and compression methods - video (on demand), audio and data will be available speedily and plentifully.
The CD-ROM, on the other hand, is not mobile. It requires installation and the utilization of sophisticated hardware and software. This is no user friendly push technology. It is nerd-oriented. As a result, CD-ROMs are not an immediate medium. There is a long time lapse between the moment they are purchased and the moment the first data become accessible to the user. Compare this to a book or a magazine. Data in these oldest of media is instantly available to the user and allows for easy and accurate "back" and "forward" functions.
Perhaps the biggest mistake of CD-ROM manufacturers has been their inability to offer an integrated hardware and software package. CD-ROMs are not compact. A Walkman is a compact hardware-cum-software package. It is easily transportable, it is thin, it contains numerous, user-friendly, sophisticated functions, it provides immediate access to data. So does the discman or the MP3-man. This cannot be said of the CD-ROM. By tying its future to the obsolete concept of stand-alone, expensive, inefficient and technologically unreliable personal computers - CD-ROMs have sentenced themselves to oblivion (with the possible exception of reference material).
4. On-line Reference Libraries
These already exist. A visit to the on-line Encyclopaedia Britannica exemplifies some of the tremendous, mind boggling possibilities:
Each entry is hyperlinked to sites on the Internet which deal with the same subject matter. The sites are carefully screened (though more detailed descriptions of each site should be available - they could be prepared either by the staff of the encyclopaedia or by the site owner). Links are available to data in various forms, including audio and video. Everything can be copied to the hard disk or to CD-ROMs.
This is a new conception of a knowledge centre - not just an assortment of material. It is modular, can be added on and subtracted from. It can be linked to a voice Q&A centre. Queries by subscribers can be answered by e-mail, by fax, posted on the site, hard copies can be sent by post. This "Trivial Pursuit" service could be very popular - there is considerable appetite for "Just in Time Information". The Library of Congress - together with a few other libraries - is in the process of making just such a service available to the public (CDRS - Collaborative Digital Reference Service).
5. The Feedback Option
Hard to believe, but very few sites encourage their guests to express an opinion about the site, its contents and its aesthetics. This indicates an ossified mode of thinking about the most dynamic mass medium ever created, the only interactive mass medium yet. Each site must absolutely contain feedback and rating questionnaires. It has the side benefit of creating a database of the visitors to the site.
Moreover, each site can easily become a "knowledge centre".
Let us consider a site dedicated to advertising and marketing:
It can contain feedback questionnaires (what do you think about the site, suggestions for improvement, mailto and leave message facilities, etc.)
It can contain rating questionnaires (rate these ads, these TV or radio shows, these advertising campaigns).
It can allocate some space to clients to create their home pages in (these home pages could lead to their sites, to other sites, to other sections of the host site - and, in any case, will serve as a display of the creative talent of the site owners). This will give the site owners a picture of the distribution of the areas of interest of the visitors to the site.
The site can include statistical, tracking and counter software.
Such a site can refer to hundreds of useful shareware applications (which deal with different aspects of advertising and marketing, for instance). Developers of applications will be able to use the site to promote their products. Other practical applications could also be referred to from - or reside on - the site (browsers, games, search engines).
And all this can be organized in a portal structure (for instance, by adopting the open software of the Open Directory Project).
6. Internet Derived CD-ROMS
The Internet is an enormous reservoir of freely available, public domain, information.
With a minimal investment, this information can be gathered into coherent, theme oriented, cheap CD-ROMs. Each such CD-ROM can contain:
Addresses of web sites specific to the subject matter
The first pages of each of these sites
Hyperlinks to each of the sites
A browser
Access to all the important search engines
Recommended search strings (it is extremely difficult to formulate a successful search in the Internet, it takes expertise. "Ready-made searches" will be a hit in the future, as the number of sites grows)
A dictionary of professional terms, a speller and a thesaurus
A list of general reference sites
Shareware specific to the field
7. Publishing
The Internet is the world's largest "publisher", by far. It "publishes" FAQs (Frequent Answers and Questions regarding almost every technical matter in the world), e-zines (electronic versions of magazines, not a very profitable pursuit), the electronic versions of dailies (together with on-line news and information services), reference and other e-books, monographs, articles and minutes of discussions ("threads"), among other types of material.
Publishing an e-zine has a few advantages: it promotes the sales of the printed edition, it helps to sign on subscribers and it leads to the sale of advertising space. The electronic archive function (see next section) saves the need to file back issues, the space required to do so and the irritating search for data items.
The future trend is a combined subscription: electronic (mainly for the archival value and the ability to hyperlink to additional information) and printed (easier to browse current issue).
The electronic daily presents other advantages:
It allows for immediate feedback and for flowing, almost real-time, communication between writers and readers. The electronic version, therefore, acquires a gyroscopic function: a navigation instrument, always indicating deviations from the "right" course. The content can be instantly updated and immediacy has its premium (remember the Lewinsky affair?).
Strangely, this (conventional) field was the first to develop a "virtual reality" facet. There are virtual "magazine stalls". They look exactly like the real thing and the user can buy a paper using his mouse.
Specialty hand held devices already allow for downloading and storage of vast quantities of data (up to 4000 print pages). The user gains access to libraries containing hundreds of texts, adapted to be downloaded, stored and read by the specific device. Again, a convergence of standards is to be expected in this field as well (the final contenders will probably be Adobe's PDF against Microsoft's MS-Reader).
Broadly, e-books are treated either as:
Continuation of print books (p-books) by other means
or as
A whole new publishing universe.
Since p-books are a more convenient medium then e-books - they will prevail in any straightforward "medium replacement" or "medium displacement" battle.
In other words, if publishers will persist in the simple and straightforward conversion of p-books to e-books - then e-books are doomed. They are simply inferior to the price, comfort, tactile delights, browseability and scanability of p-books.
But e-books - being digital - open up a vista of hitherto neglected possibilities. These will only be enhanced and enriched by the introduction of e-paper and e-ink. Among them:
Hyperlinks within the e-book and without it - to web content, reference works, etc.
Embedded instant shopping and ordering links
Divergent, user-interactive, decision driven plotlines
Interaction with other e-books (using a wireless standard) - collaborative authoring
Interaction with other e-books - gaming and community activities
Automatically or periodically updated content
Multimedia
Database, Favourites and History Maintenance (reading habits, shopping habits, interaction with other readers, plot related decisions and much more)
Automatic and embedded audio conversion and translation capabilities
Full wireless piconetworking and scatternetworking capabilities
The technology is still not fully there. Wars rage in both the wireless and the ebook realms. Platforms compete. Standards clash. Gurus debate. But convergence is inevitable and with it the e-book of the future.
8. The Archive Function
The Internet is also the world's biggest cemetery: tens of thousands of deadbeat sites, still accessible - the "Ghost Sites" of this electronic frontier.
This, in a way, is collective memory. One of the Internet's main functions will be to preserve and transfer knowledge through time. It is called "memory" in biology - and "archive" in library science. The history of the Internet is being documented by search engines (Google) and specialized services (Alexa) alike.
The Internet as a Collective Brain
Drawing a comparison from the development of a human baby - the human race has just commenced to develop its neural system.
The Internet fulfils all the functions of the Nervous System in the body and is, both functionally and structurally, pretty similar. It is decentralized, redundant (each part can serve as functional backup in case of malfunction). It hosts information which is accessible in a few ways, it contains a memory function, it is multimodal (multimedia - textual, visual, audio and animation).
I believe that the comparison is not superficial and that studying the functions of the brain (from infancy to adulthood) - amounts to perusing the future of the Net itself.
1. The Collective Computer
To carry the metaphor of "a collective brain" further, we would expect the processing of information to take place in the Internet, rather than inside the end-user's hardware (the same way that information is processed in the brain, not in the eyes). Desktops will receive the results and communicate with the Net to receive additional clarifications and instructions and to convey information gathered from their environment (mostly, from the user).
This is part fo the philosophy of the JAVA programming language. It deals with applets - small bits of software - and links different computer platforms by means of software.
Put differently:
Future servers will contain not only information (as they do today) - but also software applications. The user of an application will not be forced to buy it. He will not be driven into hardware-related expenditures to accommodate the ever growing size of applications. He will not find himself wasting his scarce memory and computing resources on passive storage. Instead, he will use a browser to call a central computer. This computer will contain the needed software, broken to its elements (=applets, small applications). Anytime the user wishes to use one of the functions of the application, he will siphon it off the central computer. When finished - he will "return" it. Processing speeds and response times will be such that the user will not feel at all that it is not with his own software that he is working (the question of ownership will be very blurred in such a world). This technology is available and it provoked a heated debated about the future shape of the computing industry as a whole (desktops - really power packs - or network computers, a little more than dumb terminals). Applications are already offered to corporate users by ASPs (Application Service Providers).
In the last few years, scientists put the combined power of the computers linked to the internet at any given moment to perform astounding feats of distributed parallel processing. Millions of PCs connected to the net co-process signals from outer space, meteorological data and solve complex equations. This is a prime example of a collective brain in action.
2. The Intranet - a Logical Extension of the Collective Computer
LANs (Local Area Networks) are no longer a rarity in corporate offices. WANs (wide Area Networks) are used to connect geographically dispersed organs of the same legal entity (branches of a bank, daughter companies, a sales force). Many LANs are wireless.
The intranet / extranet and wireless LANs will be the winners. They will gradually eliminate both fixed line LANs and WANs. The Internet offers equal, platform-independent, location-independent and time of day - independent access to all the members of an organization.Sophisticated firewall security application protects the privacy and confidentiality of the intranet from all but the most determined and savvy hackers.
The Intranet is an inter-organizational communication network, constructed on the platform of the Internet and which enjoys all its advantages. The extranet is open to clients and suppliers as well.
The company's server can be accessed by anyone authorized, from anywhere, at any time (with local - rather than international - communication costs). The user can leave messages (internal e-mail or v-mail), access information - proprietary or public - from it and to participate in "virtual teamwork" (see next chapter).
By the year 2002, a standard intranet interface will emerge. This will be facilitated by the opening up of the TCP/IP communication architecture and its availability to PCs. A billion USD will go just to finance intranet servers - or, at least, this is the median forecast.
The development of measures to safeguard server routed inter-organizational communication (firewalls) is the solution to one of two obstacles to the institution of the Intranet. The second problem is the limited bandwidth which does not permit the efficient transfer of audio (not to mention video).
It is difficult to conduct video conferencing through the Internet. Even the voices of discussants who use internet phones come out (slightly) distorted.
All this did not prevent 95% of the Fortune 1000 from installing intranet. 82% of the rest intend to install one by the end of this year. Medium to big size American firms have 50-100 intranet terminals per every internet one.
At the end of 1997, there were 10 web servers per every other type of server in organizations. The sale of intranet related software was projected to multiply by 16 (to 8 billion USD) by the year 1999.
One of the greatest advantages of the intranet is the ability to transfer documents between the various parts of an organization. Consider Visa: it pushed 2 million documents per day internally in 1996.
An organization equipped with an intranet can (while protected by firewalls) give its clients or suppliers access to non-classified correspondence. This notion has its charm. Consider a newspaper: it can give access to all the materials which were discarded by the editors. Some news are fit to print - yet are discarded because of space limitations. Still, someone is bound to be interested. It costs the newspaper close to nothing (the material is, normally, already computer-resident) - and it might even generate added circulation and income. It can be even conceived as an "underground, non-commercial, alternative" newspaper for a wholly different readership.
The above is but one example of the possible use of the intranet to communicate with the organization's consumer base.
3. Mail and Chat
The Internet (its e-mail possibilities) is eroding traditional mail. The market share of the post office in conveying messages by regular mail has dwindled from 77% to 62% (1995). E-mail has expanded to capture 36% (up from 19%).
90% of customers with on-line access use e-mail from time to time and 60% work with it regularly. More than 2 billion messages traverse the internet daily.
E-mail applications are available as freeware and are included in all browsers. Thus, the Internet has completely assimilated what used to be a separate service, to the extent that many people make the mistake of thinking that e-mail is a feature of the Internet. Microsoft continues to incorporate previously independent applications in its browsers - a behaviour which led to the 1999 anti-trust lawsuit against it.
The internet will do to phone calls what it has done to mail. Already there are applications (Intel's, Vocaltec's, Net2Phone) which enable the user to conduct a phone conversation through his computer. The voice quality has improved. The discussants can cut into each others words, argue and listen to tonal nuances. Today, the parties (two or more) engaging in the conversation must possess the same software and the same (computer) hardware. In the very near future, computer-to-regular phone applications will eliminate this requirement. And, again, simultaneous multi-modality: the user can talk over the phone, see his party, send e-mail, receive messages and transfer documents - without obstructing the flow of the conversation.
The cost of transferring voice will become so negligible that free voice traffic is conceivable in 3-5 years. Data traffic will overtake voice traffic by a wide margin.
This beats regular phones.
The next phase will probably involve virtual reality. Each of the parties will be represented by an "avatar", a 3-D figurine generated by the application (or the user's likeness mapped into the software and superimposed on the the avatar). These figurines will be multi-dimensional: they will possess their own communication patterns, special habits, history, preferences - in short: their own "personality".
Thus, they will be able to maintain an "identity" and a consistent pattern of communication which they will develop over time.
Such a figure could host a site, accept, welcome and guide visitors, all the time bearing their preferences in its electronic "mind". It could narrate the news, like "Ananova" does. Visiting sites in the future is bound to be a much more pleasant affair.
4. E-cash
In 1996, the four corporate giants (Visa, MasterCard, Netscape and Microsoft) agreed on a standard for effecting secure payments through the Internet: SET. Internet commerce is supposed to mushroom by a factor of 50 to 25 billion USD. Site owners will be able to collect rent from passing visitors - or fees for services provided within the site. Amazon instituted an honour system to collect donations from visitors. Dedicated visitors will not be deterred by such trifles.
5. The Virtual Organization
The Internet allows simultaneous communication between an almost unlimited number of users. This is coupled with the efficient transfer of multimedia (video included) files.
This opens up a vista of mind boggling opportunities which are the real core of the Internet revolution: the virtual collaborative ("Follow the Sun") modes.
Examples:
A group of musicians will be able to compose music or play it - while spatially and temporally separated;
Advertising agencies will be able to co-produce ad campaigns in a real time interactive mode;
Cinema and TV films will be produced from disparate geographical spots through the teamwork of people who never meet, except through the net.
These examples illustrate the concept of the "virtual community". Locations in space and time will no longer hinder a collaboration in a team: be it scientific, artistic, cultural, or for the provision of services (a virtual law firm or accounting office, a virtual consultancy network).
Two on going developments are the virtual mall and the virtual catalogue.
There are well over 300 active virtual malls in the Internet. They were frequented by 32.5 million shoppers, who shopped in them for goods and services in 1998. The intranet can also be thought of as a "virtual organization", or a "virtual business".
The virtual mall is a computer "space" (pages) in the internet, wherein "shops" are located. These shops offer their wares using visual, audio and textual means. The visitor passes a gate into the store and looks through its offering, until he reaches a buying decision. Then he engages in a feedback process: he pays (with a credit card), buys the product and waits for it to arrive by mail. The manufacturers of digital products (intellectual property such as e-books or software) have begun selling their merchandise on-line, as file downloads.
Yet, slow communications and limited bandwidth - constrain the growth potential of this mode of sale. Once solved - intellectual property will be sold directly from the net, on-line. Until such time, the intervention of the Post Office is still required. So, then virtual mall is nothing but a glorified computerized mail catalogue or Buying Channel, the only difference being the exceptionally varied inventory.
Websites which started as "specialty stores" are fast transforming themselves into multi-purpose virtual malls. Amazon.com, for instance, has bought into a virtual pharmacy and into other virtual businesses. It is now selling music, video, electronics and many other products. It started as a bookstore.
This contrasts with a much more creative idea: the virtual catalogue. It is a form of narrowcasting (as opposed to broadcasting): a surgically accurate targeting of potential consumer audiences. Each group of profiled consumers (no matter how small) is fitted with their own - digitally generated - catalogue. This is updated daily: the variety of wares on offer (adjusted to reflect inventory levels, consumer preferences and goods in transit) - and prices (sales, discounts, package deals) change in real time.
The user will enter the site and there delineate his consumption profile and his preferences. A customized catalogue will be immediately generated for him.
From then on, the history of his purchases, preferences and responses to feedback questionnaires will be accumulated and added to a database.
Each catalogue generated for him will come replete with order forms. Once the user concluded his purchases, his profile will be updated.
There is no technological obstacles to implementing this vision today - only administrative and legal ones. Big retail stores are not up to processing the flood of data expected to arrive. They also remain highly sceptical regarding the feasibility of the new medium. And privacy issues prevent data mining or the effective collection and usage of personal data.
The virtual catalogue is a private case of a new internet off-shoot: the "smart (shopping) agents". These are AI applications with "long memories".
They draw detailed profiles of consumers and users and then suggest purchases and refer to the appropriate sites, catalogues, or virtual malls.
They also provide price comparisons and the new generation (NetBot) cannot be blocked or fooled by using differing product categories.
In the future, these agents will refer also to real life retail chains and issue a map of the branch or store closest to an address specified by the user (the default being his residence). This technology can be seen in action in a few music sites on the web and is likely to be dominant with wireless internet appliances. The owner of an internet enabled (third generation) mobile phone is likely to be the target of geographically-specific marketing campaigns, ads and special offers pertaining to his current location (as reported by his GPS - satellite Geographic Positioning System).
6. Internet News
Internet news are advantaged. They can be frequently and dynamically updated (unlike static print news) and be always accessible (similar to print news), immediate and fresh.
The future will witness a form of interactive news. A special "corner" in the site will be open to updates posted by the public (the equivalent of press releases). This will provide readers with a glimpse into the making of the news, the raw material news are made of. The same technology will be applied to interactive TVs. Content will be downloaded from the internet and be displayed as an overlay on the TV screen or in a square in a special location. The contents downloaded will be directly connected to the TV programming. Thus, the biography and track record of a football player will be displayed during a football match and the history of a country when it gets news coveage.
Terra Internetica - Internet, an Unknown Continent
This is an unconventional way to look at the Internet. Laymen and experts alike talk about "sites" and "advertising space". Yet, the Internet was never compared to a new continent whose surface is infinite.
The Internet will have its own real estate developers and construction companies. The real life equivalents derive their profits from the scarcity of the resource that they exploit - the Internet counterparts will derive their profits from the tenants (the content).
Two examples:
A few companies bought "Internet Space" (pages, domain names, portals), developed it and make commercial use of it by:
renting it out
constructing infrastructure and selling it
providing an intelligent gateway, entry point to the rest of the internet
or selling advertising space which subsidizes the tenants (Yahoo!-Geocities, Tripod and others).
Cybersquatting (purchasing specific domain names identical to brand names in the "real" world) and then selling the domain name to an interested party
Internet Space can be easily purchased or created. The investment is low and getting lower with the introduction of competition in the field of domain registration services and the increase in the number of top domains.
Then, infrastructure can be erected - for a shopping mall, for free home pages, for a portal, or for another purpose. It is precisely this infrastructure that the developer can later sell, lease, franchise, or rent out.
At the beginning, only members of the fringes and the avant-garde (inventors, risk assuming entrepreneurs, gamblers) invest in a new invention. The invention of a new communications technology is mostly accompanied by devastating silence.
No one knows to say what are the optimal uses of the invention (in other words, what is its future). Many - mostly members of the scientific and business elites - argue that there is no real need for the invention and that it substitutes a new and untried way for old and tried modes of doing the same thing (so why assume the risk?)
These criticisms are usually founded:
To start with, there is, indeed, no need for the new medium. A new medium invents itself - and the need for it. It also generates its own market to satisfy this newly found need.
Two prime examples are the personal computer and the compact disc.
When the PC was invented, its uses were completely unclear. Its performance was lacking, its abilities limited, it was horribly user unfriendly.
It suffered from faulty design, absent user comfort and ease of use and required considerable professional knowledge to operate. The worst part was that this knowledge was unique to the new invention (not portable).
It reduced labour mobility and limited one's professional horizons. There were many gripes among those assigned to tame the new beast.
The PC was thought of, at the beginning, as a sophisticated gaming machine, an electronic baby-sitter. As the presence of a keyboard was detected and as the professional horizon cleared it was thought of in terms of a glorified typewriter or spreadsheet. It was used mainly as a word processor (and its existence justified solely on these grounds). The spreadsheet was the first real application and it demonstrated the advantages inherent to this new machine (mainly flexibility and speed). Still, it was more (speed) of the same. A quicker ruler or pen and paper. What was the difference between this and a hand held calculator (some of them already had computing, memory and programming features)?
The PC was recognized as a medium only 30 years after it was invented with the introduction of multimedia software. All this time, the computer continued to spin off markets and secondary markets, needs and professional specialities. The talk as always was centred on how to improve on existing markets and solutions.
The Internet is the computer's first important breakthrough. Hitherto the computer was only quantitatively different - the multimedia and the Internet have made it qualitatively superior, actually, sui generis, unique.
This, precisely, is the ghost haunting the Internet:
It has been invented, is maintained and is operated by computer professionals. For decades these people have been conditioned to think in Olympic terms: more, stronger, higher. Not: new, unprecedented, non-existent. To improve - not to invent. They stumbled across the Internet - it invented itself despite its own creators.
Computer professionals (hardware and software experts alike) - are linear thinkers. The Internet is non linear and modular.
It is still the age of hackers. There is still a lot to be done in improving technological prowess and powers. But their control of the contents is waning and they are being gradually replaced by communicators, creative people, advertising executives, psychologists and the totally unpredictable masses who flock to flaunt their home pages.
These all are attuned to the user, his mental needs and his information and entertainment preferences.
The compact disc is a different tale. It was intentionally invented to improve upon an existing technology (basically, Edison's Gramophone). Market-wise, this was a major gamble: the improvement was, at first, debatable (many said that the sound quality of the first generation of compact discs was inferior to that of its contemporaneous record players). Consumers had to be convinced to change both software and hardware and to dish out thousands of dollars just to listen to what the manufacturers claimed was better quality Bach. A better argument was the longer life of the software (though contrasted with the limited life expectancy of the consumer, some of the first sales pitches sounded absolutely morbid).
The computer suffered from unclear positioning. The compact disc was very clear as to its main functions - but had a rough time convincing the consumers.
Every medium is first controlled by the technical people. Gutenberg was a printer - not a publisher. Yet, he is the world's most famous publisher. The technical cadre is joined by dubious or small-scale entrepreneurs and, together, they establish ventures with no clear vision, market-oriented thinking, or orderly plan of action. The legislator is also dumbfounded and does not grasp what is happening - thus, there is no legislation to regulate the use of the medium. Witness the initial confusion concerning copyrighted software and the copyrights of ROM embedded software. Abuse or under-utilization of resources grow. Recall the sale of radio frequencies to the first cellular phone operators in the West - a situation which repeats itself in Eastern and Central Europe nowadays.
But then more complex transactions - exactly as in real estate in "real life" - begin to emerge.
This distinction is important. While in real life it is possible to sell an undeveloped plot of land - no one will buy "pages". The supply of these is unlimited - their scarcity (and, therefore, their virtual price) is zero.
The second example involves the utilization of a site - rather than its mere availability.
A developer could open a site wherein first time authors will be able to publish their first manuscript - for a fee. Evidently, such a fee will be a fraction of what it would take to publish a "real life" book. The author could collect money for any downloading of his book - and split it with the site developer. The potential buyers will be provided with access to the contents and to a chapter of the books. This is currently being done by a few fledgling firms but a full scale publishing industry has not yet developed.
The Life of a Medium The internet is simply the latest in a series of networks which revolutionized our lives. A century before the internet, the telegraph, the railways, the radio and the telephone have been similarly heralded as "global" and transforming.
Every medium of communications goes through the same evolutionary cycle:
Anarchy
The Public Phase
At this stage, the medium and the resources attached to it are very cheap, accessible, under no regulatory constraints. The public sector steps in: higher education institutions, religious institutions, government, not for profit organizations, non governmental organizations (NGOs), trade unions, etc. Bedevilled by limited financial resources, they regard the new medium as a cost effective way of disseminating their messages.
The Internet was not exempt from this phase which ended only a few years ago. It started with a complete computer anarchy manifested in ad hoc networks, local networks, networks of organizations (mainly universities and organs of the government such as DARPA, a part of the defence establishment, in the USA). Non commercial entities jumped on the bandwagon and started sewing these networks together (an activity fully subsidized by government funds). The result was a globe encompassing network of academic institutions. The American Pentagon established the network of all networks, the ARPANET. Other government departments joined the fray, headed by the National Science Foundation (NSF) which withdrew only lately from the Internet.
The Internet (with a different name) became semi-public property - with access granted to the chosen few.
Radio took precisely this course. Radio transmissions started in the USA in 1920. Those were anarchic broadcasts with no discernible regularity. Non commercial organizations and not for profit organizations began their own broadcasts and even created radio broadcasting infrastructure (albeit of the cheap and local kind) dedicated to their audiences. Trade unions, certain educational institutions and religious groups commenced "public radio" broadcasts.
The Commercial Phase
When the users (eg, listeners in the case of the radio, or owners of PCs and modems in the example of the Internet) reach a critical mass - the business sector is alerted. In the name of capitalist ideology (another religion, really) it demands "privatization" of the medium. This harps on very sensitive strings in every Western soul: the efficient allocation of resources which is the result of competition, corruption and inefficiency naturally associated with the public sector ("Other People's Money" - OPM), the ulterior motives of members of the ruling political echelons (the infamous American Paranoia), a lack of variety and of catering to the tastes and interests of certain audiences, the equation private enterprise = democracy and more.
The end result is the same: the private sector takes over the medium from "below" (makes offers to the owners or operators of the medium - that they cannot possibly refuse) - or from "above" (successful lobbying in the corridors of power leads to the appropriate legislation and the medium is "privatized").
Every privatization - especially that of a medium - provokes public opposition. There are (usually founded) suspicions that the interests of the public were compromised and sacrificed on the altar of commercialization and rating. Fears of monopolization and cartelization of the medium are evoked - and justified, in due time. Otherwise, there is fear of the concentration of control of the medium in a few hands. All these things do happen - but the pace is so slow that the initial fears are forgotten and public attention reverts to fresher issues.
A new Communications Act was legislated in the USA in 1934. It was meant to transform radio frequencies into a national resource to be sold to the private sector which will use it to transmit radio signals to receivers. In other words: the radio was passed on to private and commercial hands. Public radio was doomed to be marginalized.
The American administration withdrew from its last major involvement in the Internet in April 1995, when the NSF ceased to finance some of the networks and, thus, privatized its hitherto heavy involvement in the net.
A new Communications Act was legislated in 1996. It permitted "organized anarchy". It allowed media operators to invade each other's territories.
Phone companies will be allowed to transmit video and cable companies will be allowed to transmit telephony, for instance. This is all phased over a long period of time - still, it is a revolution whose magnitude is difficult to gauge and whose consequences defy imagination. It carries an equally momentous price tag - official censorship. "Voluntary censorship", to be sure, somewhat toothless standardization and enforcement authorities, to be sure - still, a censorship with its own institutions to boot. The private sector reacted by threatening litigation - but, beneath the surface it is caving in to pressure and temptation, constructing its own censorship codes both in the cable and in the internet media.
Institutionalization
This phase is the next in the Internet's history, though, it seems, unbeknownst to it.
It is characterized by enhanced activities of legislation. Legislators, on all levels, discover the medium and lurch at it passionately. Resources which were considered "free", suddenly are transformed to "national treasures not to be dispensed with cheaply, casually and with frivolity".
It is conceivable that certain parts of the Internet will be "nationalized" (for instance, in the form of a licensing requirement) and tendered to the private sector. Legislation will be enacted which will deal with permitted and disallowed content (obscenity? incitement? racial or gender bias?)
No medium in the USA (not to mention the wide world) has eschewed such legislation. There are sure to be demands to allocate time (or space, or software, or content, or hardware) to "minorities", to "public affairs", to "community business". This is a tax that the business sector will have to pay to fend off the eager legislator and his nuisance value.
All this is bound to lead to a monopolization of hosts and servers. The important broadcast channels will diminish in number and be subjected to severe content restrictions. Sites which will not succumb to these requirements - will be deleted or neutralized. Content guidelines (euphemism for censorship) exist, even as we write, in all major content providers (CompuServe, AOL, Geocities, Tripod, Prodigy).
The Bloodbath
This is the phase of consolidation. The number of players is severely reduced. The number of browser types will be limited to 2-3 (Netscape, Microsoft and which else?). Networks will merge to form privately owned mega-networks. Servers will merge to form hyper-servers run on supercomputers in "server farms". The number of ISPs will be considerably cut.
50 companies ruled the greater part of the media markets in the USA in 1983. The number in 1995 was 18. At the end of the century they will number 6.
This is the stage when companies - fighting for financial survival - strive to acquire as many users/listeners/viewers as possible. The programming is shallowed to the lowest (and widest) common denominator. Shallow programming dominates as long as the bloodbath proceeds.
From Rags to Riches
Tough competition produces four processes:
1. A Major Drop in Hardware Prices
This happens in every medium but it doubly applies to a computer-dependent medium, such as the Internet.
Computer technology seems to abide by "Moore's Law" which says that the number of transistors which can be put on a chip doubles itself every 18 months. As a result of this miniaturization, computing power quadruples every 18 months and an exponential series ensues. Organic-biological-DNA computers, quantum computers, chaos computers - prompted by vast profits and spawned by inventive genius will ensure the longevity and continued applicability of Moore's Law.
The Internet is also subject to "Metcalf's Law".
It says that when we connect N computers to a network - we get an increase of N to the second power in its computing / processing power. And these N computers are more powerful every year, according to Moore's Law.
The growth of computing powers in networks is a multiple of the effects of the two laws. More and more computers with ever increasing computing power get connected and create an exponential 16 times growth in the network's computing power every 18 months.
2. Free Availability of Software and Connection
This is prevalent in the Net where even potentially commercial software can be downloaded for free. In many countries television viewers still pay for television broadcasts - but in the USA and many other countries in the West, the basic package of television channels comes free of charge.
As users / consumers form a habit of using (or consuming) the software - it is commercialized and begins to carry a price tag. This is what happened with the advent of cable television: contents are sold for subscription and usage (Pay Per View - PPV) fees.
Gradually, this is what will happen to most of the sites and software on the Net. Those which survive will begin to collect usage fees, access fees, subscription fees, downloading fees and other, appropriately named, fees. These fees are bound to be low - but it is the principle that counts. Even a few cents per transaction will accumulate to hefty sums with the traffic which will characterize the Net (or, at least its more popular locales).
Adverising revenues will allow ISPs to offer free communication and storage volume. Gradually, connect time charges imposed by the phone companies will be eroded by tough competition from the likes of the cable companies. Accessing the internet might well be free of all charges in 10 years time.
3. Increased User Friendliness
As long as the computer is less user friendly and less reliable (predictable) than television - less of a black box - its potential (and its future) is limited. Television attracts 3.5 billion users daily. The Internet will attract - under the most exuberant scenario - less than one tenth of this number of people. The only reasons for this disparity are (the lack of) user friendliness and reliability. Even browsers, among the most user friendly applications ever - are not sufficiently so. The user still needs to know how to use a keyboard and must possess some basic acquaintance with the operating system.
The more mature the medium, the more friendly it becomes. Finally, it will be operated using speech or common language. There will be room left for user "hunches" and built in flexible responses.
4. Social Taxes
Sooner or later, the business sector has to mollify the God of public opinion by offerings of political and social nature. The Internet is an affluent, educated, yuppie medium. It necessitates a control of the English language, live interest in information and its various uses (scientific, commercial, other), a lot of resources (free time, money to invest in hardware, software and connect time). It empowers - and thus deepens the divide between the haves and have-nots, the knowing and the ignorant, the computer illiterate.
In short: the Internet is an elitist medium. Publicly, this is an unhealthy posture. "Internetophobia" is already discernible. People (and politicians) talk about how unsafe the Internet is and about its possible uses for racial, sexist and pornographic purposes. The wider public is in a state of awe.
So, site builders and owners will do well to begin to improve their image: provide free access to schools and community centres, bankroll internet literacy classes, freely distribute contents and software to educational institutions, collaborate with researchers and social scientists and engineers.
In short: encourage the view that the Internet is a medium catering to the needs of the community and the underprivileged, a mostly altruist endeavour. This also happens to make good business sense by educating a future generation of users. He who visited a site when a student, free of charge - will pay to do so when made an executive. Such a user will also pass on the information within and without his organization. This is called media exposure.
The future will, no doubt, witness public Internet terminals, subsidized ISP accounts, free Internet classes and an alternative "non-commercial, public" approach to the Net.
The Internet: Medium or Chaos?
There has never been a medium like the Internet. The way it has formed, the way it was (not) managed, its hardware-software-communications specifications - are all unique.
No Government
The Internet has no central (or even decentralized) structure. In reality, it hardly has a structure at all. It is a collection of 16 million computers (end 1996) connected through thousands of networks. There are organizations which purport to set Internet standards (like the aforementioned ISOC, or the domain setting ICANN) - but they are all voluntary organizations, with no binding legal, enforcement, or adjudication powers. The result is often mayhem.
Many erroneously call the Internet the first democratic medium. Yet, it hardly qualifies as a medium and by no stretch of terminology is it democratic. Democracy has institutions, hierarchies, order. The Internet has none of these things. There are some vague understandings as to what is and is not allowed. This is a "code of honour" (more reminiscent of the Sicilian Mob than of the British Parliament, let's say). Violations are punished by excommunication (of the violating site or person).
The Internet has culture - but no education. Freedom of Speech is entrenched. Members of this virtual community react adversely to ideas of censorship, even when applied to hard core porno. In 1999, hackers hacked major government sites following an FBI initiative against hacking-related crimes. Government initiatives (in the USA, in France, the lawsuit against the General Manager of AOL in Germany) are acutely criticized. In the meantime, the spirit of the Internet prevails: the small man's medium. What seems to be emerging, though, is self censorship by content providers (such as AOL and CompuServe).
Independence
The Internet is not dependent upon a given hardware or software. True, it is accessible only through computers and there are dominant browsers.
But the Internet accommodates any digital (bit transfer) platform. Internet will be incorporated in the future into portable computers, palmtops, PDAs, mobile phones, cable television, telephones (with voice interface), home appliances and even wrist watches. It will be accessible to all, regardless of hardware and software.
The situation is, obviously, different with other media. There is standard hardware (the television set, the radio receiver, the digital print equipment). Data transfer modes are standardized as well. The only variable is the contents - and even this is standardized in an age of American cultural imperialism. Today, one can see the same television programs all over the globe, regardless of cultural or geographical differences.
Here is a reasonable prognosis for the Internet:
It will "broadcast" (it is, of course, a PULL medium, not a PUSH medium - see next chapter) to many kinds of hardware. Its functions will be controlled by 2-5 very common software applications. But it will differ from television in that contents will continue to be decentralized: every point on the Net is a potential producer of content at low cost. This is the equivalent of producing a talk show using a single home video camera. And the contents will remain varied.
Naturally, marketing content (sites) will remain an expensive art. Sites will also be richer or poorer, in accordance with the investment made in them.
Non Linearity and Functional Modularity
The Internet is the first medium in human history that is non-linear and totally modular.
A television program is broadcast from a transmitter, through the airwaves to a receiver (=the television set). The viewer sits opposite this receiver and passively watches. This is an entirely linear process. The Internet is different:
When communicating through the Internet, there is no way to predict how the information will reach its destination. The routing of information through the network is completely random, very much like the principle governing the telephony system (but on a global scale). The latter is not a point-to-point linear network. Rather, it is a network of networks. Our voice is transmitted back and forth inside a gigantic maze of copper wires and optic fibres. It seeps through any available wire - until it reaches its destination.
It is the same with the Internet.
Information is divided to packets. An address is attached to each packet and - using the TCP/IP data transfer protocol - is dispatched to roam this worldwide labyrinth. But the path from one neighbourhood of London to another may traverse Japan.
The really ingenious thing about the Internet is that each computer (each receiver or end user) indeed burdens the system by imposing on it its information needs (as is the case with other media) - but it also assists in the task of pushing information packets on to their destinations. It seems that this contribution to the system outweighs the burdens imposed upon it.
The network has a growth potential which is always bigger than the number of its users. It is as though television sets assisted in passing the signals received by them to other television sets. Every computer which is a member of the network is both a message (content) and a medium (active information channel), both a transmitter and a receiver. If 30% of all computers on the Net were to crash - there will be no operational impact (there is enormous built in redundancy). Obviously, some contents will no longer be available (information channels will be affected).
The interactivity of this medium is a guarantee against the monopolization of contents. Anyone with a thousand dollars can launch his/her own (reasonably sophisticated) site, accessible to all other Internet users. Space is available through home page providers.
The name of the game is no longer the production - it is the creative content (design), the content itself and, above all, the marketing of the site.
The Internet is an infinite and unlimited resource. This goes against the grain of the most basic economic concept (of scarcity). Each computer that joins the Internet strengthens it exponentially - and tens of thousands join daily. The Internet infrastructure (maybe with the exception of communication backbones) can accommodate an annual growth of 100% to the year 2020. It is the user who decides whether to increase the Internet's infrastructure by connecting his computer to it. By comparison: it is as though it were possible to produce and to broadcast radio programmes from every radio receiver. Each computer is a combination of studio and transmitter (on the Internet).
In reality, there is no other interactive medium except the Internet. Cable TV does not allow two-way data transfer (from user to cable operator). If the user wants to buy a product - he has to phone. Interactive television is an abject failure (the Sony and TCI experiments were terminated). This all is notwithstanding the combining of the Internet with satellite capabilities (VSAT) or with the revenant digital television.
The television screen is inferior when compared to the computer screen. Only the Internet is there as a true two-way possibility. The technological problems that besieged it are slowly dissipating.
The Internet allows for one-dimensional and bi - dimensional interactivity.
One-dimensional interactivity: fill in and dispatch a form, send and receive messages (through e-mail or v-mail).
Two-dimensional interactivity: to talk to someone while both parties work on an application, to see your conversant, to talk to him and to transfer documents to him for his perusal as the conversation continues apace.
This is no longer science fiction. In less than five years this will be as common as the telephone - and it will have a profound effect on the traditional services provided by the phone companies. Internet phones, Internet videophones - they will be serious competitors and the phone companies are likely to react once they begin to feel the heat. This will happen when the Internet will acquire black box features. Phone companies, software giants and cable TV operators are likely to end up owning big chunks of the lucrative future market of the Net.
The Solitary Medium
The Internet is NOT a popular medium. It is the medium of affluent executives who fully master the English language, as part of a wider general education.
Alternatively, it is the medium of academia (students, lecturers), or of children of the former, well-to-do group. In any case, it is not the medium of the "wide public". It is also a highly individualistic medium.
The Internet was an initiative of the DOD (Department of Defence in the USA). It was later "requisitioned" by the National science Fund (NSF) in the USA. This continuous involvement of the administration came to an end in 1995 when the medium was "privatized".
This "privatization" was a recognition of the civilian roots of the Internet. It was - and is still being - formed by millions of information-intoxicated users. They formed networks to exchange bits and pieces of mutual interest. Thus, as opposed to all other media, the Internet was not invented, nor was its market. The inventors of the telephone, the telegraph, the radio, the television and the compact disc - all invented previously non-existent markets for their products. It took time, effort and money to convince consumers that they needed these "gadgets".
By contrast, the Internet was invented by its own consumers and so was the market for it. Only when the latter was fully forged did producers and businessmen join in. Microsoft began to hesitantly test the internet waters only in 1995!
On Line Memories
The Internet is the only medium with online memory, very much like the human brain. The memories of these two - the Net and the Brain - are immediately accessible. In both, it is stored in sites and in both, it does not grow old or is eliminated. It is possible to find sites which commemorate events the same way that the human mind registers them. This is Net Memory. The history of a site can be reviewed. The Library of Congress stores the consecutive development phases of sites. The Internet is an amazing combination of data processing software, data, a record of all the activities which took place in connection with the data and the memory of these records. Only the human brain is recalled by these capacities: one language serves all these functions, the language of the neurones.
There is a much clearer distinction even in computers (not to mention more conventional media, such as television).
Raw English - the Language of Raw Materials
The following - apparently trivial - observation is critical:
All the other media provide us with processed, censored, "clean" content.
The Internet is a medium of raw materials, partly well organized (the rough equivalent of |
|
|
|
